そうやな。公園や学校の植え込み、住宅地の庭、そして街路樹と、私たちの生活空間には無数の樹が植えられてる。都市部に住んでいる人であれば、日々の通勤・通学の間だけでも数百本・数十種類の樹を見ているはずや。日本に植えられている街路樹の本数は全部で何本やと思う？

2017年の時点で、670万本や。それに充てられる公金の額も莫大で、東京都では年間110億円が街路樹の維持管理に費やされてる。まちなかの緑は、正真正銘都市インフラの一部なんや。

そもそも、どうして人は自分の生活空間に樹を植えたがるんやろう？人間が樹を育てるときって、大抵その樹が生み出す資源を目的にしているんや。木材を得るための植林とか、果樹の栽培とかがその好例やな。

一方で、街路樹や公園樹を丹精込めて育てても、ただ樹が大きくなっていくだけで、直接的な利益や資源は得られへん。そんなモノに毎年莫大なお金をつぎ込むのって、冷静に考えるとすごく奇妙な行動やと思わへんか？

じつは街路樹・公園樹の植栽は、紀元前から行われてるんや。「樹を育てるために樹を植える」という、いわば“樹木への無償奉仕”が、2000年以上続いていることになる。ますます奇妙やろ？

その通り。私たちは、身の周りの緑からの目に見えないギフトを、毎日知らず知らずのうちに受け取っている。太古の昔から、人類はこのことに気づいていて、生きて立っている樹木そのものに大きな価値を見出していたんや。

その“ギフト”って、具体的にどんなものなのか？人類はなぜ、2000年以上も樹木に対して“無償奉仕”をしてきたのか？今回は、街路樹・公園樹の歴史を辿りながら、この2つの疑問を解き明かしていくで〜。

世界初の都市緑化は、紀元前8世紀〜前6世紀にかけて、アッシリア帝国（紀元前3000年紀〜紀元前612年まで、メソポタミアに存在した王朝）の都ニネヴェで行われたといわれている。

当時アッシリアでは、王宮に庭園を建設することが慣例となっていて、歴代の王は皆躍起になって珍しい樹木を取り寄せとったらしい。豪華な庭園を造ることで、王自身と国家を権威づけていたんやな。

そうやな。樹木を用いて美しい庭園景観を創り出すことが、歴代の王のステータスになっとったんや。

中でも特に豪華な庭園を造ったと言われるセンナケリブ王（前6世紀初頭に帝国を統治）は、50㎞に及ぶ灌漑水路を整備して庭園を造り、そこに国じゅうから取り寄せた数百種の樹木を植栽したと記録されている。実際、ニネヴェの遺跡で発見された石碑には、センナケリブ本人がこのことを自慢した言葉が刻まれてるんや。樹が都市景観の良いアクセントになることは、当時から認識されとったんやな。

樹木が美観保持に欠かせない存在であることは、現在でも変わってないで。試しに下の写真2枚を見て、それぞれ日本のどこで撮られたか当ててみ。

正解。上の写真は小樽市のレンガ倉庫街で、植栽されているのは北海道ではメジャーな街路樹・プンゲンストウヒ。下は那覇市の国際通りで、植栽されているのは八重山諸島固有種のヤエヤマヤシや。

まちなかの緑って、その街の風景の基盤なんや。沖縄に行ってヤシの街路樹を見たら、樹木に関する知識がなくとも「ああ、南国に来たなあ」と思うし、北海道でトウヒやシラカバの街路樹を見たら「北国に来たなあ」と思うやろ。街の風格や個性は、そこに植えられた樹々によって作り出されるんや。

樹木が持つ効用は、都市の景観保持だけやない。時代が進んで、人間の社会が複雑化してくると、それに伴って樹木が人の生活空間の中で担う役割も多様化していったんや。

そうやな。例えば文明が発達すると、他の文化圏と交易がはじまって、人間が長距離を移動するようになる。ほんで、必然的に交通路が発達することになるねんけど、古代の長距離移動は今とは比べ物にならないほど過酷や。吹きっさらしの中数百㎞を移動せなあかんねんから、天候が悪ければそれは死に直結する。道そのものが繋がっていたとしても、そこを無事に踏破できるかどうかはまた別の話やったんや。

交通路の安全性・快適性を少しでも高めたい、と思うのは当然のことや。そこで人々は、道の両脇に樹木を植栽して、夏場の日差しや突発的な暴風雪から旅人を保護することを思いついた。ここで出来上がった並木道が、「街路樹」の起源なんや。古代ローマのアッピア街道、インドのグランドトランクロード、中国のシルクロードなど、文明の黎明期に発達した世界各地の交通路では、長い並木道が造られていった。時の為政者が、並木道の造成を国策として行う例も多々あったらしい。

これが興味深いポイントやな。生きた樹木は“最も設置が簡単なシェルター”やといえる。樹木は、枝葉と幹で一定の区画を覆うことで、その内部に「微気候」と呼ばれる独特な大気条件をつくり出すんや。あいつらはちょっとやそっとの風雨ではびくともしない強靭な肉体を持ってるし、枝葉を広げて木陰をつくってくれるから、樹木に囲まれた地表では気温・湿度・風速の変動が小さくなるんや。

樹木と同じような機能を果たす人工構造物を、長大な街道に沿って建設しようと思ったら、莫大なコストと手間がかかるで。建築技術が発達していなかった古代、「苗を植えれば勝手に育って、堅牢なシェルターをつくってくれる」という樹木の特性は道路敷設の際大いに重宝されたんや。世界中で並木道がつくられていったのは、これが理由やと思う。

実は江戸時代の日本は、世界有数の“並木道の国”やったんやで。第二代江戸幕府将軍の徳川秀忠は、1604年に主要な街道に沿って樹を植える御触書を出し、それをきっかけにして全国で並木道が造成された。当時は、人の往来が激しい五街道が国土を縦貫しとったから、並木道の必要性が非常に高かったんや。

幕府による並木の整備は非常に厳格で、1607年に定められた“道路制法”では、街道脇の苗木に触れることすらも禁じられとった。並木に植栽されたのは、多くの場合常緑の松（暖地ではクロマツ、寒地ではアカマツ）か杉で、落葉樹は敬遠されたらしいねんけど、これは冬場の暴風雪軽減効果を狙ってのことやと言われてる。手厚い保護のもとすくすく育った樹々は、街道の通行人を夏の日差しや冬の暴風雪から護ったほか、街道脇の農民が勝手に農地を拡張して、道路敷が削られることを防いだ。江戸時代の道路交通は、まさしく樹木によって支えられとったんや。

いい表現やな（笑）。NEXCOで思い出したけど、“江戸時代のサービスエリア”は、樹木が運営しとったんやで。通行量が多い街道には、一定間隔で「一里塚」と呼ばれる休憩所が設けられとってんけど、そこには多くの場合エノキというアサ科の落葉広葉樹が植栽された。エノキは成長が早いうえ、枝を大きく横に広げる性質があるから、木陰作りに最適やったんやな。エノキは漢字で「榎」と書くねんけど、これは本種が夏場に休憩所として用いられた歴史を反映してるんや。

並木道は、“道”っていう交通インフラありきの植栽や。安全な交通路が確保された国、つまり社会基盤がしっかりと整った国でなければ、並木道の発達は有り得へん。そう考えると、高度に維持管理された並木道は「社会発展の象徴」と捉えることができる。

江戸時代の日本の並木道は、250年以上にわたって維持された平和と、人々が頻繁に長距離移動をするほどに活発やった経済状況の賜物なんや。

産業革命以降、自動車交通が発達すると、生身の人間が長距離を移動する機会がなくなったから、都市間の道路に沿った並木道は無用の長物になった。日本の街道の並木道は、第二次世界大戦中の木材供出や、高度経済成長期の国道拡張、大気汚染の煽りを受けて急速に姿を消していったんや。程度の差こそあれ、同様のことは世界中で起こった。

そのかわりに、世界各地で近代的な都市が発達すると、人間は樹木に新たな任務を託すようになる。

「汚染された都市の浄化」や。20世紀初頭〜中盤にかけて、先進国の大都市では公害が深刻化した。排ガスやスモッグによる大気汚染、ヒートアイランド現象、自動車騒音等々、科学技術の副作用が浮き彫りになってくるにつれて、都市に樹木を植栽することの有効性が再認識されてきたんや。ほんで1960年代ごろから、樹木の存在が都市環境に与える影響を科学的に検証しようとする動きが盛んになった。現在私たちの身の回りに植栽されている街路樹・公園樹は、この時代の研究をもとに管理されてるんや。

まず挙げられるのは、“都市過熱”の防止やな。通常、地面（土に覆われた地表）に当たった日射エネルギーの80%は、地表から水が蒸発する際に消費されて消えてまうねんけど（気化熱）、水をほとんど含まないコンクリートやアスファルト上では蒸発が起こらず、日射エネルギーの60%近くが地面に溜め込まれる。夏場に都心部が極端に暑くなるのはこれが理由やねんけど、そこに樹木を植栽すると気温上昇はぐっと軽減されるんや。

真夏の日中、樹木は蒸散を行なって1日あたり400リットルの水分を大気中に放出するうえ、枝葉で木陰をつくってくれるからな。実際、1960年にフランクフルトの公園で行われた調査では、樹に囲まれた都市表面の気温はそうでない場所に比べて3〜5度低いことが実証されてる。

大気汚染を軽減する役割もある。風通しが良い場所では、細かいチリや埃を含む空気は樹木の枝の周囲に滞留したのち、雨と共に洗い流される。つまり樹木の枝葉が汚れた空気を濾過してくれるんやな。1947年にドイツで行われた研究では、樹木を植栽することで空気1㎥あたりの塵埃量を3分の1に減らすことができる、という結果が出ているんや。

自然災害が多い日本に住む身としては、樹木の防火効果も見逃せへんな。樹木のからだの総重量のうち50%〜60%は水分（含水率は樹種によって変動する）やから、いざというとき彼らは水の壁として街を守ってくれるんや。1923年の関東大震災では、常緑広葉樹が密植された清澄庭園に避難した2万人が、火災から免れて助かった事例がある。

日本には昔から、大きい邸宅の周りに含水率の高い常緑広葉樹（サンゴジュ、タブノキなど）を植えて「屋敷林」をつくる文化があるねんけど、これの目的も火事の延焼防止やった。樹木の存在が火災発生時の生死を分けることは、昔から認識されとったんやな。

そうやろ。公園樹や街路樹は、目に見えない形で私たちの都市生活を支えてくれているんや。

ただ注意せなあかんのは、「上に挙げたような恩恵を生み出してくれるのは、健康な樹木だけ」という点や。悲しいことに、近年樹木の健康を全く考慮していない街路樹・公園樹管理が、日本各地で散見される。下の写真は、とある街の公園に植栽されていたミズキの大木やねんけど、綺麗さっぱり枝葉が取り除かれとるやろ。当然ながら、こんな樹から受け取れるような恩恵は何もない。

異なる生物種どうしの関係性は、常に等価交換で成り立つんや。樹木からの恩恵を受け取るには、まず私たちが樹木の健康を守らなあかん。都市の樹木の価値に目を向けようともせずに、ただ恩恵だけを貰い続ける、みたいな粗相を続けとったら、知らない間に私たちの住環境は悪くなっていくで。これってすごく恐ろしいことやろ？

「恩恵」っていうのは、それを受け取る側に気付かれてはじめて、価値を発揮するものなんや。人類が2800年以上にわたって、樹木からの恩恵を受け続けてこれた理由は、先人たちがその恩恵の価値をしっかりと認識してきたからに他ならない。樹木はただ立って、生物として光合成をしてるだけやねんから、大事なのは人間側がそれに対してどんな価値を見出すか、やろ？

恩恵は、受けるものではなく気づくもの。これは樹木に限らず、何にでも言えることやな。

することなんてなんもない。「都市の樹木の価値に気付く」というのが、一番のお礼やで。お互い健康である限り、そばにいるだけでいいし、そばにいてくれるだけでいい。こんな緩〜い関係を、2800年間も続けてくれるぐらい、樹木というのは懐が深いヤツなんや。

まあ、樹木たちが人間に対して何を思っているのかは、知らんけど。