いやいや、なんだかんだ見入ってまうやんか！それにジブリの映画には、自然と人とのかかわりを読み取ることもできるんや。映画のちょっとした仕掛けに気付けるようになると、見方変わるで。トトロはな、大きな木が出てくるやろ。あれ、クスノキなんや。

そうか、今の若いもんはクスノキに馴染みないか～。昔はいろんなもんに使てたんやけどな。有名なのは、「セルロイド」と「樟脳」（しょうのう）やな。

ちょっとちゃうな。ホームセンターで売っているものもあるかもしれんけど、安価な商品のほとんどは、樟脳と似た成分を持つ「ナフタリン」が主な成分になっているんや。ナフタリンは石油から生成された物質で安全性を不安視する声も多い。臭いがキツすぎることもあるみたいやな。それに比べて、クスノキから作られる樟脳は天然の防虫剤で安心っちゅうわけや。

クスノキはハーブ系のスーッとした臭いがするねん。その香りには「カンフル」という成分が含まれとって、虫はそれを刺激的に感じて避けるんや。ムカデやゴキブリ、ダニなんかにも効果があるらしいで。

樟脳は鎮痛効果もあるから、医薬品としてもピッタリなんや。よく「この政策は経済へのカンフル剤だ！」みたいな言い回し聞くやろ？あの「カンフル剤」というのは樟脳＝カンフルを使った注射のことを意味している。心不全に効く「強心剤」にカンフルが使われとって、心臓が血液を送り出す機能を助けてくれる。それが慣用句的に残って、経済やビジネス界隈で「回復」とか「起死回生」みたいな意味で使われるようになったんや。

一番初めに樟脳を使い出したのは、6世紀頃のアラビア人だったと言われてる。薬用や防腐剤などとして使われとったらしい。かつての日本でも樟脳は、原油に値するほどの資源だったんや。

日本でも明治時代から各地でさかんに植えられるようになってな。昭和37年（1962年）までは、塩や煙草と同じように「専売制度」が設けられた。規制がかかるほど、大事な役割を果たしていたんやろな。そうそう、クスノキは世界初の人工プラスチックづくりにも関係しているんや。

「セルロイド」ってゆうてな。クスノキに含まれるカンフルとニトロセルロースを合成してできる物質で、熱で軟らかくして形が作れる素材だった。今でいうところのプラスチックと同じ。当時はビリヤードや卓球の球、カメラのフィルムとして使われてきたんや。家の押し入れの中探したら残っとるかもしれんな。

せやろ！セルロイドって面白い素材でな、プラスチックでありながら吸湿性が少しあって肌ざわりがいいんや。唯一の弱点は、燃えやすいことで170度で自然発火してしまう。保管方法に気を遣う、企業にとっては使いにくいやろな。

まずクスノキの名前はな、クサイキ（臭い木）とかクスリノキ（薬の木）から来ていると考えられている。まぁ、さっき話した通り色んな効能を持っているから想像はできるな。枝葉をちぎるとハッカのような香りを放つんや。ちぎって香りを確かめてみるとええよ。葉脈もはっきりと見えるはずや。でも、むやみに葉をむしらんようにな。

あとはな、クスノキは育つと大木になる。だから神社仏閣の御神木だったり、天然記念物に指定されたりすることも多いんや。樹齢数百年を超えるクスノキも多いから探してみるといい。