どうしたんや急に（笑）。
まあ、なんとなく君の言いたいことはわかる気もする。

“日本人の心のふるさと”…いい表現やなあ。
ところで、郷愁の念に水を差すようで悪いねんけど、その“黄色い花”って、こんなヤツやったんちゃう？

その花は、恐らくアカバナ科マツヨイグサ属の「メマツヨイグサ」（Oenothera biennis）という植物や。

清楚なルックスの持ち主やからな、多くの日本人の夏の思い出に刻み込まれてきたんやろうけど、彼らの故郷は北アメリカ。バリバリの外来種なんや。

本来マツヨイグサ属は、地球上で南北アメリカ大陸にしか分布していなかったグループやねんけど、大航海時代に鑑賞目的でヨーロッパに持ち込まれて以降、園芸植物として世界中に広まったんや。日本には1847年にオランダ船によって「ツキミソウ」（Oenothera tetraptera）という種が持ち込まれたのが最初と言われる。

マツヨイグサ属の花は、一部の種を除いて夜咲きで、日没後30分ほど経つと突然、艶めかしい花びらを勢いよく展開させて夜行性の蛾を誘い出す。この独特な習性が、宵（よい、夕方）を待つ草、転じて「待宵草」という和名の由来になったんや。

マツヨイグサの仲間は園芸家から大人気で、明治〜昭和初期にかけて数多くの種が日本に持ち込まれたんやけど、いかんせん生命力が強くて、痩せ地でも難なく定着するうえ、種子は地中で70年以上休眠することができる。

そういうタフな性格ゆえに、上陸後わりと早い段階で庭先から逃げ出して、日本中に拡散したんや。神奈川県大和市のニュータウン「つきみ野」の地名は、1965年に東急が宅地開発に着手したとき、現地でツキミソウが生い茂っていたことに由来するらしい。当時すでに、マツヨイグサ属がごくありふれた雑草と化していたんやな。

現在日本国内では、14種のマツヨイグサ属草本が野生化しているとされる。

マツヨイグサ属のように、海外から持ち込まれたのち野生化し、自力で繁殖・拡散するようになった植物を「帰化植物」と呼ぶ。

東京大学が2006年に作成したリストによれば、その時点で国内に2237種の帰化植物が存在していたらしい。

もちろん、帰化植物が大繁殖して、生態系に負の影響を与えてしまった事例はごまんとある。でも、一概に帰化植物を悪者扱いすることはできへん。

なんせ有史以来、日本列島には膨大な数の植物種が持ち込まれてきたんや。紀元前に農耕の伝来とともに渡来したような種は、すでに数千年間日本に棲みついてるからな、完全に日本の山里の景色に馴染んでる。中には、渡来した時期が古すぎて出自を辿るのが不可能で、在来なのか外来なのか、もはや誰にも分からへんような種だってある。

そういう植物たちは、どう取り扱えばいいと思う？

その通り。帰化植物だって、日本の自然を構成する大事な一要素なんや。

今回は、一癖も二癖もある帰化植物の面々に会いに行って、その生き様を観察してみよか。私たち日本人が、帰化植物と付き合っていく中で、どんな恩恵を受け取ってきたのか？そしてどんな失敗をしでかしてきたのか？

その歴史を考察すると、私たちが普段見ている“自然”の見え方がまた変わってくるはずや。

さっきあんたが心配してたように、帰化植物の中には、在来の生態系に負の影響を及ぼすような、侵略性の高い種も少なからずある。

そういう素行の悪いヤツらは、環境省がしっかりマークしとって、「生態系被害防止外来種リスト」っていう、いわば生き物のブラックリストみたいなもんに掲載されるんや。中でも特に凶暴なヤツらは、特定外来生物に指定されとって、生きた状態での保管、輸入、運搬が法律で禁止されてる。

現在、生態系被害防止外来種リスト（※）に載っている植物種は167種、その中で特定外来生物に指定されているのは19種。コイツらに関しては、本気で警戒せなあかん。

有名どころやと、「アレチウリ」（Sicyos angulatus）かな。1952年に静岡県の清水港で初めて確認された、北米東部原産のつる植物や。輸入大豆に種子が混入しとったらしくてな、面白いことに当初は豆腐屋の周辺を中心に分布を広げていったらしい。

1960年代に北米産の飼料用穀物の輸入が本格化すると、それに混じってアレチウリの種子が繰り返し日本に侵入するようになった。あれよあれよという間に、その分布は全国に拡大したんや。

奴らの攻撃力は凄まじいで。アレチウリの本数が1㎡あたり2本を超えたトウモロコシ畑では、収量がなんと90〜98%減少するという報告があるくらいなんや。

長野県の千曲川河川敷では、アレチウリのカバー面積がわずか5年で160倍に増加したという記録もある。その過程で、カワヂシャ、タコノアシなど、河原を棲家とする希少な在来草本が姿を消していったと言われとる。

アレチウリは明らかに雑草っぽい見た目をしているからまだ分かりやすいけどな、中には可愛い見た目をしている割に性格に難ありで、ほうぼうで人々をキレさせた帰化植物もおる。

街中でよく見かける種やと、「ドクダミ」（Houttuynia cordata）かな。じめっとしたところが好きな雑草で、軒先とか、建物の隙間とか、街中のちょっとしたスペースで群れて生えているのをよく見かける。

茎や葉は独特の臭気を放つうえ、繁殖力・成長力ともに旺盛で、ちょっと目を離すとたちまち庭全体がドクダミだらけになってまう、みたいな話もよく聞く。

手に負えへん雑草として嫌われがちな植物ではあるんやけど、古くから「十薬」（じゅうやく）、つまり十の病気に効くとされた有用な薬草でもあって、あの独特な臭いも「デカノイルアセトアルデヒド」っていう、抗菌物質によるものなんや。

興味深いことに、日本に生えているドクダミは、ほとんど種子を実らせることがなくて、地下茎を伸ばして繁殖する。そもそも人里でしか見かけへん植物やし、在来種なのに種子を実らせる能力がないってのはちょっと考えにくい。

せやから、日本のドクダミは太古の昔に人為的に移入された外来種で、人間の生活圏に入り浸りながら、数千年以上細々と世代交代を繰り返してきたと考えられているんや。

でも、いかんせん日本に上陸した時期が古すぎるからな、彼らが一体どこから来たのか、真相は誰にもわからへん。

ドクダミのように、“よく見かけるけど出自が謎”っちゅう植物は結構ある。

例を挙げると、春の浜辺で見事なお花畑をつくる「ハマダイコン」、夏休みのカブトムシ捕りでお世話になる「クヌギ」、ドクダミと同じく迷惑雑草としてその名を轟かせる「カタバミ」なんかは、みんな日本の人里の景色に馴染みきってるけど、彼らがどこから来たのかについては、いまだに議論の決着がついてへん。

仮に彼らが遠い昔に持ち込まれた外来種やとしたら、“歴史がはじまる前に日本にやってきた植物”ということになる。そういう植物種を、「史前帰化植物」というんや。

環境省が定めた外来生物法では、海外から人為的に日本へ持ち込まれ、本来の生息地・生育地の外に存在することとなった生物を「外来生物」として扱う。特定外来生物の選定では、原則として、おおむね明治元年以降に日本へ導入されたと考えられる生物が対象とされている。

逆に言えば、それ以前に持ち込まれた種は、たとえ出自が日本在来でなくとも“外来生物”とは見なされず、在来種と同じような扱いを受けるんや。

この理由として、

①日本が国際的な交通網と結ばれたのが明治時代で、侵略的な種の定着リスクもそれ以降急激に高まったこと
②明治時代以前の生物種の移入については、信頼できる記録が残っていないケースがあり、在来種・外来種の判別が難しいこと

という２点がある。