なんや、よぉ知っとるね。まさか遭遇したことはあれへんやろうけど…。日本には、ツキノワグマとエゾヒグマの2種類が生息しとってな。このうち木の実を好んで食べるのはツキノワグマやねん。エゾヒグマは魚や動物を主に食べる。「木彫りの熊」のイメージやな。ちなみに、エゾヒグマは凶暴で、日本の生態系の頂点に君臨してると言われとるで。

おっ、よぉ覚えとったね。前に桜について話した時にクマのことも説明したな。少し振り返ってみようか。クマは食べたものが体に残る時間が比較的長くて、活動範囲も広いから、植物の種を運ぶにはうってつけやねん。ツキノワグマが桜の実を好んで食べや、活発に移動する＝種を運ぶことで、桜の種を散布させる役目を果たしとる。

それは、植物が途絶えず生き残るため。同じ植物が1か所に集中して生息しとったら、火事でも起きた場合に全滅してまうやろ？ようはリスク分散やわ。あとは、環境の変化があって生息しづらくなった場合、競争相手が少ない新しい環境を求めて種を運ぶっちゅう意味もあんで。

これがなかなかおもろいねん。地上に落ちてきた木の実ももちろん食べるけど、ツキノワグマは自ら木に登っていって、実のついた枝をへし折って実を食べんねんで。

ツキノワグマがこうやって木に登って実を食べるのは、木に実が大量になっとる場合か、凶作で木の実が少ないときやと言われとる。枝を折って枝についた実を食べたら、食べ終わった枝をおしりに敷くねんて知らんけど。ほんで、食事し終わったあとにはこんな巣みたいなもんができるちゅうワケや。これは「クマ棚」と呼ばれとる。どないなもんか気になるやろ？ネット検索してみると画像がようさん出てくるから調べてみるとええで。

鋭いな。こうやって実のなる枝を折って食事をすることで、枝の密度が減って、その隙間から日の光が差し込むねん。光が木の下まで届くことで、ほかの植物がエネルギーをもうて育つことができる。枝葉が密集しとると、地表に落ちた種が新たな芽を出そうとしても、光が届かず成長できひんねん。

枝葉のない空間のことを専門用語で「ギャップ」と呼ぶけど、クマ棚の形成によってできるギャップは、自然形成されるギャップよりも面積が大きうて、ようけ光を通すことができんねんで。ちなみに自然形成っちゅうのは、木が枯れたり、台風などで木が倒れたりしてギャップができるってこと。

主食の木の実が凶作のときに、食べもんを求めて降りてきてしまうっちゅうこともあるけど、山村地域の過疎化や高齢化が進んで森林の手入れが減ったことで、人が山に入る機会が減って、クマの警戒心が薄れとるんやろうなあ。