もちろんや！関西でああいうビックイベントが開かれるのはやっぱり嬉しいな。

難しい質問やなあ、どのパビリオンもめっちゃ面白かったからなあ。強いて言うなら、会場内の植栽が印象に残ってるかな。NTTパビリオンの近くには関西ではほとんど見かけない「イヌエンジュ」が植えられててな、ちょっとびっくりしたわ。人気のパビリオンは待ち時間が長いからな、そういうときに周りの樹を見てるとええ時間潰しになるで。

今回の万博の植栽には、ちょっと面白いストーリーがあってな、あの会場内に植えられた樹、どこから持ってこられたと思う？

もちろんそれもあるけど、会場内に植えられた樹のうちおよそ700本は、1970年の大阪万博会場である万博記念公園（大阪府吹田市）から移植されたんや。

“いのち輝く未来のデザイン”というキャッチフレーズの通り、55年前の万博から今回の万博に、かなりの本数の樹木が受け継がれたんやな。

その理由には、約50年前、吹田市の万博会場跡地で森づくりが行われた際、ある“問題”が生じたことが関係してる。

オリンピックとか万博とか、大規模な国際イベントが開催された都市では、当然ながら会期終了後の会場跡地をどう取り扱うかの議論が必要になる。1970年の大阪万博が終わったときも、260ヘクタールに及ぶ会場跡地の活用方法を検討すべく、当時の大蔵大臣が諮問機関を設立したんや。

研究施設を建てて巨大学園都市を造成するとか、行政機関を集めて第二の首都を創るとか、いろんな案が出されてんけど、最終的には跡地に森をつくって、土地本来の生態系を復活させよう、という案が採用された。

ほんで万博が終わって2年が過ぎた1972年、会場跡地（万博記念公園）に約300種60万本の樹が植栽された。このとき“21世紀までに森を完成させよう”という目標が掲げられたから、樹木たちの競争本能を刺激して通常よりも早い成長を促すために、かなりの高密度で苗木を植栽する手法が用いられたんや。

虚しいことに、苗木の密植作戦は完全に裏目に出て、植えられた樹のほとんどは結局うまく育たんかったんや。植栽から23年が経った1995年に、樹木の生育状況が調査された際には、もやしみたいにヒョロヒョロの、頼りない樹ばかりが生えた森が完成しとったらしい。あまりにも高密度で苗木が植栽されたせいで、樹1本あたりが利用できるスペース・養分がごく少なくなって、全員が栄養失調に陥ったんやな。

さらには、激しい競争のせいで一部の樹（アラカシ、クスノキ、スダジイ）だけが勢力を強めてしまって、樹種の多様性が非常に低くなってた。

照葉樹が異常に密生した空間では、個々の樹木の生育が悪くなって、貧弱な森が出来上がってしまう、というのは割とよくある話なんや。例えば南九州や四国南部、紀伊半島の山村に行くと、放置されたシイの薪炭林をよく見かけるねんけど、その多くはもやし状の貧相な森に成り下がってる。

このタイプの森を修復しようと思ったら、密生した樹を間引くしかない。ほんで、万博記念公園で間引かれた樹が、2025年の万博会場の夢洲に移植されたんやな。

樹木とのお付き合いって、なんか上手くいかへんことが多いんよな。そういうときって、大抵人間の側が樹木や森林の動態を読み違えているんや。

樹木たちは、途方もなく長大な時間軸の中で生きてるからな、一度彼らとの関係性がこじれると、長い年月にわたってその問題が尾を引くことになる。十分な知見を持たずに樹木と接すると、人間の側が後々手痛いしっぺ返しを食らうこともあるんや。

いっぱいあるで。万博記念公園の事例は、一時的に樹木の生育が止まってしまっただけで、大きな損害も出ておらず、森づくりに関するトラブルとしては割と軽い方や。

でも歴史を見渡してみると、人間が樹木との付き合い方をミスって、深刻な事態に発展した例もある。

日本の南洋諸島（南西諸島、小笠原諸島）の海岸沿いに行くと、針葉樹のような風貌の高木をよく見かける。

この樹、よくマツと間違えられるねんけど、マツの仲間ではなく、さらには針葉樹でもない。熱帯アジア〜オーストラリア原産の「モクマオウ」（Casuarina sp)という広葉樹や。もっとも、葉は極端に退化していて、針葉に見えるモノは“葉状枝”（ようじょうし）と呼ばれる枝やねんけどな。

この樹は約100年前、防風林を造成するために沖縄・小笠原に導入されたんやけどな、いざ植えてみると全然仕事ができへんヤツやったんや….。ほんで今日、この樹がらみの厄介な問題が続々と噴出して、現地の生態系に重大な影響を及ぼしてる。

でも時すでに遅しやった。実はモクマオウ、凶暴な性格の持ち主でな、持ち前の生命力を爆発させて防風林から逃げ出してしまったんや。

とにかく成長が早い樹やから、モクマオウが侵入した土地ではあっという間に在来の植生が駆逐されてしまう。今日、沖縄・小笠原のみならず、世界中の熱帯地域の約60カ国でモクマオウが野生化しとって、その勢力はもはや人間の制御が効かないレベルまで拡大してるんや。

世界自然遺産に登録されている小笠原諸島は、おそらく地球上で最もモクマオウの蔓延が深刻な土地のひとつや。

小笠原諸島には1879年、薪や用材を採るためにインドからモクマオウが導入されたんやけど、現在では海岸部のほとんどがモクマオウの森に覆われていて、「シマイスノキ」、「コヘラナレン」、「ツルワダン」、「タコノキ」など、希少な固有植物の棲家が奪われている。

葉状枝は分解されにくいから、モクマオウが優占する森の林床では土壌がほとんど形成されず、枝葉がどんどん降り積もっていくんや。せやから、一度モクマオウの森が出来上がってしまうと、その土地で他の植物種が生存するのは殆ど不可能になる。

「オガサワラハンミョウ」という固有の甲虫は、イネ科の草本がまばらに生えた裸地を棲家としていたんやけど、モクマオウが繁茂してそういう環境が消えてしまったせいで急速に数を減らして、父島では1931年を最後に生息が確認されてない。素行の悪い外来樹種を招き入れたがために、小笠原の生態系は甚大なダメージを負ってしまったんや。

沖縄でも、海岸部に繁茂するモクマオウが、在来の樹木の生育を妨げていると指摘されてる。林床に大量の落枝を溜め込む悪い癖は、どこに行こうと抑えられるものではないんやな。

さらに厄介なことに、杉・檜が生えていない沖縄では、モクマオウが花粉症の原因になる。沖縄県内で鼻アレルギーを発症した患者に対して、琉球大学の研究チームがその原因物質を特定するテストを行ったところ、被験者のうち9％はモクマオウ花粉に対してアレルギー反応を示していたらしい。モクマオウの花粉症、結構辛いらしくてな、鼻詰まりや結膜炎のような、典型的な花粉症の症状のほかに、湿疹や気管支喘息が引き起こされることもある。在来の動植物のみならず、日本全国に約3000万人存在するといわれる花粉症患者の居場所も、モクマオウによって奪われているんや。

現在、沖縄や小笠原では、郷土に根ざした在来樹種の価値が見直されてるんや。例えば2018年には、トヨタ財団が宮古列島の池間島でテリハボクの防風林を造成する事業に助成を行ってる。

テリハボクやハスノハギリのような在来の樹は、ゆっくり成長するぶん、ちょっとやそっとの台風ではびくともせえへん強靭な肉体を構築する。そんな精鋭たちが、大勢でスクラムを組んで海風に立ち向かってくれるんや。植栽してしばらく経つと防風林の職務をバックれてしまうモクマオウより、はるかに頼りになるやろ。

モクマオウが導入された頃は、そもそも外来種という概念が無かったし、生態学自体が十分に発達していなかったからな、樹木と良好な関係を構築するための知見が足りていなかったんやと思う。それゆえに、本来信頼すべき在来樹種の価値を見失って、縁もゆかりもないモクマオウに100年以上にわたって振り回される結果に繋がったんや。

万博記念公園での森づくりの停滞も、森という構造の複雑さを人間の側が見誤っていたのが根本的な原因や。樹が大きくなるだけでは森は完成せえへん。樹木の生死のサイクルが歯車のように噛み合って、長い年月にわたって回転し続けることで初めて、森の生態系が創り上げられるんや。

先人たちが積み上げてきた、膨大な自然科学の知見は、過度な生態系の改変や、誤った手法での動植物の取り扱いを防ぐストッパーとして機能して、人間が道を踏み外すリスクを大幅に下げてくれる。

逆に正しい知見を持たずに（もしくは目を背けて）、経済的な合理性だけを追求していると、目の前に広がるありのままの自然の価値を見失ってしまうんや。
受け取るべき価値を、きちんと受け取る。これが、生態系の一員としての義務であり、私たちが自然を知らなくてはいけない一番の理由も、そこにあるんやと思う。

樹木たちは、途方も無いほどの長い時間軸で生きているからな、人間がやらかしたとしても、その失敗の折り合いをつける時間的な猶予は与えてくれる。

そう考えると、樹木というのは意外と大らかな奴らなのかもな。知らんけど。