それは良かったな。タヌキは漢字で書くと“獣へんに里”で「狸」。つまり昔から人里近くでよう見られた野生動物ということや。

今は見かける機会が少ないかもしれへんけど、某森のゲームには「たぬ〇ち」というタヌキキャラが登場したり、ジブリの作品にもタヌキが主役の作品があるやろ。それなのに、意外と知らないことが多いと思わへんか？

冬のタヌキは冬毛のせいで丸っこく見えるんやけど、夏に見ると案外スラッとしてて、思い描くタヌキのイメージとは少し違うかもしれんな。特に仔ダヌキは思いのほか細く見えるで。とはいえキツネよりは足も尻尾も長くないな。そういえば、こないだ撮ってきた写真があるから見せたるわ。

例えば河川敷に暮らすキツネやタヌキを観察してみると、キツネは薮から出て開けた場所を移動することが多いのに対して、タヌキは藪の中を移動していることが多いんや。

足の長いキツネは開けた場所に出て、ネズミみたいに素早く動く生きものを追いかけて捕まえるけど、足の短いタヌキは地面の匂いを嗅ぎながら地面を歩いている虫やカエル、果実、動物の死骸なんかを食べとるんやで。体型の違いを見るだけでも、移動や狩りの仕方、いろんなことがわかるもんなんや。

タヌキはキツネと同じ犬の仲間や。アライグマは犬の仲間ではなくて、イヌやクマの祖先から別れた全く別の種なんやで。

それにタヌキは東アジア、アライグマはアメリカ大陸と、元々の分布も全く違う。元々英語圏にはタヌキがいないから、英語では「raccoon dog」（アライグマみたいな犬）って呼ばれとるしな。

他にもタヌキの大切な特徴に「ため糞」をする習性があってな。いわゆるタヌキの公衆トイレで、複数の個体が一箇所に糞をするんや。その理由は個体同士のコミュニケーションのためとか、食べものの情報交換のためとか色々な説があるけど、はっきりした理由はわかってへん。

ネットで調べたら何でもわかる気でいるだけで、案外、世の中不思議だらけだからな。

ちなみにタヌキのため糞には種子を遠くに運んで、そこで種子が発芽して育つことで、植物の分布を広げる役割もあるみたいやで。ま、タヌキは食ってうんこしてるだけで、そんなこと考えてへんやろうけどな。