なるほどな～。最近の若者にはシャキシャキした柿の方が人気らしいな。わしは少し熟れ始めてきたぐらいが甘くて好きなんやけどな。シャキシャキが好きなら良い柿の保管方法を教えたるわ。

まずは、キッチンペーパーを四角に畳んで、水にぬらす。そんで柿のヘタにくっつける。そしてラップに包んで冷蔵庫（チルド）に入れておくんや。柿はヘタが乾くと柔らかくなってまうもんで、この方法だと1ヵ月近く硬さを保ったまま保存できるで。

史実によると甘柿は1214年の鎌倉時代以降やな。その時に渋柿が突然変異をおこして甘柿になったみたいなんや。せやけど突然変異だから、遺伝子が渋柿よりも弱いねん。せやから、新品種を育て続けるのが難しい。当時、甘柿はあまり食べんくて、渋柿を干柿にして食べるのが一般的だったみたいや。

せやけど、干柿にすればおいしく食べられるで、心配せんとき。柿は昔から「柿が赤くなると医者が青くなる」ということわざがあるほど、栄養が豊富やからね。これから風邪もひきやすい季節やろから、柿食べてな。

せやな、一番有名な押し寿司かもしれんな。あれは笹の葉が使われとるな。日本には、他にも押し寿司や郷土寿司の文化がめっちゃたくさんあって、それぞれの地域で根づいてるねん。新潟の上越地域や長野県飯山地域の「笹寿司」とか飛騨高山地域では「朴葉寿司」なんかもあるんや。ほいで、この笹寿司と朴葉寿司と柿の葉寿司には、ある共通点があるんやけど何か気づかんか？

気になるよな。まず、寿司といっても魚を使っていない寿司もあってな。長野の「笹寿司」、飛騨高山の「朴葉寿司」は酢飯に山菜やミョウガを加えたり、ワラビやゼンマイにショウガを加えたりしたもので、魚を使わないこともあるんや。でも、柿の葉寿司だけは魚、特に「鯖」がないと成立せえへん。

そして、吉野地域はちょうどその中継地点。山村の人にとっては、生魚は貴重だったもんで、長く食べられるように、身近にあった柿の葉で包んで押し寿司にして保存したんや。当時は「ハレの日」の食べ物だったらしいで。

それも珍しいな！実は緑の木もあんねんけど、それはまた次の機会に解説しようか。答えは「黒」や。材が黒い柿は“黒柿”と呼ばれていて、貴重。すべての柿が黒いわけではなくて、黒い柿は1万本に1本と言われている。しかも、外見だけでは、黒さはわからんから伐ってみてのお楽しみや。木材で黒を表現するのはなかなか難しくてな、特に木工や手工芸なんかに良く使われとるんや。奈良の正倉院にも黒柿で作られたものが納められていて、古くから使われていたことがよくわかる。

木材で聞かれると困る質問の一つかもしれんな。「節がなくて何が良いんですか」とかな（笑）。まぁ、それは置いておいて。水墨画みたいに黒の濃淡でいろんな表情が生まれることが、良いところやと思うな。柿の木ってまっすぐ生えとらんから黒い部分にも揺らぎが生まれるんや。それが味になって、一つのアートのように見えてくる。

でもな、黒柿で良い品をつくるのは、職人の腕がないとできない。黒い部分と白い部分で木の成分が違うもんで、乾燥のスピードも違うし、堅さも違う。いろんな工夫ができんと製品にならん。やっと上手くいくと、自然の造形美を拝めるようになるんや。